En este primer cuarto de siglo del actual milenio los titulares han sido en su mayoría negativos: crisis económicas, guerras, ataques terroristas, populismos, pandemia, una política internacional enloquecida, etcétera. Sin embargo, hubo grandes logros en educación, medicina, ecología y sociales.
ACCIDENTES DE TRANSITO
En Europa y América se redujeron casi un 60% las víctimas de accidentes de tráfico. Los cambios normativos, la mayor concienciación de la ciudadanía y el aumento de las medidas de seguridad en los vehículos han producido un descenso notable de los fallecimientos en carretera durante las últimas décadas.
AIRE MAS LIMPIO
Todavía estamos lejos de los objetivos del Acuerdo de París, pero en este cuarto de siglo se han registrado mejoras en la calidad del aire. Los niveles de partículas en suspensión y de dióxido de carbono han bajado en todo occidente.
ALFABETIZACIÓN
Nueve de cada diez personas en el mundo ya son capaces de escribir y leer. Las estadísticas de la Unesco apuntan que la tasa de alfabetización media global ha alcanzado el 86%, un porcentaje que supera ampliamente el 68% de 1979 y que demuestra que los esfuerzos en educación básica están funcionando.
AVANCES DE LAS VACUNAS
La pandemia del coronavirus fue una de las crisis más complejas de este siglo, pero también el escenario de uno de sus logros más potentes. En lugar de años, solo se necesitaron meses para desarrollar las vacunas. La colaboración científica y el apoyo del sector público lograron acelerar el proceso para crear, testear y lanzar las vacunas.
CALIDAD DE VIDA
Uno de los grandes avances silenciosos del siglo XXI ha sido la mejora de la calidad de vida de los pacientes crónicos gracias a nuevos medicamentos y al salto a una visión integral de la salud. Igualmente, el desarrollo de medicinas ha logrado que enfermedades con elevadas tasas de mortalidad en el siglo XX, como el VIH, se hayan convertido en crónicas y no necesariamente fatales.
CAPA DE OZONO
A finales de los 80 y principios de los 90, la capa de ozono perdía densidad y presentaba un agujero en crecimiento sobre la Antártida. Se firmaron acuerdos y se pusieron en marcha medidas globales de protección. Según la Organización Meteorológica Mundial, en 2024 el agujero era "el menor en los últimos años" y, para mediados de este siglo, se habrá logrado revertir la situación.
CIUDADES MAS VERDES
Las urbes están recuperando el verde en un intento de ser más resilientes ante el cambio climático y más saludables para sus habitantes. Cada día más ciudades son más verdes verde, ya sea por parques, tejados vegetales o árboles. Más calles conquistan sus zonas ajardinadas. La ambiciosa política de "vegetalización" se ha convertido en un emblema para muchas administraciones de grandes ciudades.
CONEXIÓN Y DIVERSIDAD CULTURAL
El boom de internet y los avances tecnológicos han creado un mundo hiperconectado. que ha permitido que se incorporen a la conversación muchas más voces. La cultura popular se ha vuelto más diversa, con más puntos de vista y más focos de interés.
ENERGÍAS RENOVABLES
El 99% de la electricidad de Costa Rica y el 71% de la de Portugal se producen ya con renovables. A nivel global, estas energías superaron la producción de electricidad con carbón por primera vez en la historia en el primer semestre de 2025. Apuntaladas por la necesidad de descarbonizar la economía y por aumentar la autonomía energética, las renovables han avanzado de forma notable desde 2000 y generan ya el 40,9% de toda la electricidad mundial.
ESPECIES QUE YA NO ESTAN EN EXTINCIÓN
Desde el 2001 no hay año en que no se anuncie que especies en riesgo de extinción cruzan al nivel de vulnerable y se alejen del temor a la extinción. La recuperación de especies es posible.
ESPERANZA DE VIDA
A pesar del golpe que supuso la pandemia del COVID, en el siglo XXI creció la esperanza de vida a nivel global. Según la OMS, la media global llegó a los 73,3 años en 2024, es decir, 8,4 años más que en 1999. Se cree que se llegará a los 77,2 años en 2050. Las cifras son superiores en los países desarrollados. En Europa, la esperanza de vida está en los 81,7 años.
GENOMA HUMANO
Para comprender la esencia humana debemos comprender primero el ADN humano. Desde 2003 se descifró por primera vez el genoma humano y en 2022, se completó la secuencia. Esto abrió la puerta a grandes avances científicos, desde entender por qué algunas personas desarrollan unas enfermedades y otras no, hasta crear una medicina personalizada, pasando por una mayor prevención.
IGUALDAD DE GENERO
Aunque el primer cuarto del siglo ha implicado grandes avances, todavía queda mucho por hacer. De acuerdo con Amnistía Internacional, aún persisten leyes que discriminan a la mujer en el 90% de los países.
ÍNDICES DE LECTURA
Este siglo también logró un revivir de la lectura. El confinamiento del 2020 reconectó a parte del público con los libros y la generación Z que hizo virales sus novelas favoritas. El valor del mercado global del libro en 2024 se estimó en U$S 151.000 millones, y se espera que alcance los 192 mil millones en el 2030.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Pese a los comentarios negativos la IA, es sin duda el gran avance tecnológico de este primer cuarto de siglo. Sus beneficios potenciales son inmensos: mejorar los diagnósticos médicos, prevenir riesgos naturales, diseñar mejores productos o ayudar con la agricultura de precisión para conseguir mejores alimentos, etc. La IA no es el punto final es el primer paso para la computación cuántica.
MÁS DEMOCRACIA
El siglo XXI empezó con un hito: el número de democracias superó por primera vez al de dictaduras (98 frente a 80). Aunque en 2020 las dictaduras volvieron a adelantar a las democracias (92 frente a 87) y el populismo empezó a amenazar a las segundas. Aun así, el cambio hacia el fortalecimiento democrático es posible.
MATRIMONIO IGUALITARIO
Países Bajos en el 2001, Bélgica en el 2003 y España en el 2005 fueron los primeros tres países en legislar en matrimonio igualitario. Desde entonces la lista ha crecido hasta los 39 países.
MORTALIDAD INFANTIL
Pese a las importantes brechas de acceso a sistemas sanitarios y a vacunas cruciales, en el 2023 fallecieron de forma prematura 5 millones de niños menores de 5 años, lo que representa una bajada del 51% desde el año 2000, según datos de la ONU.
PERMISOS DE PATERNIDAD
Lograr un reparto más igualitario de los cuidados es uno de los puntos clave para la igualdad de género. Sin duda, uno de los grandes cambios de este siglo ha sido la percepción de lo que significa la paternidad y su conquista de derechos.
POBREZA EXTREMA
El siglo XXI empezó con un retroceso bastante acelerado, que permitió pasar de una tasa global de pobreza del 37,8% en 1995 a una del 11,2% en 2019, según la ONU. Aunque la caída se volvió más lenta por la crisis del COVID-19. Si bien estamos en mínimos históricos, el Banco Mundial afirma que en un siglo podremos acabar por completo con la pobreza.
RECUPERACION DE RIOS
Hacía décadas que no había vida en ciertos ríos del mundo, pero tras un siglo de prohibición por toxicidad, ahora se puede nadar en el Sena en París o en el río Chicago entre otros.
SALUD MENTAL
La salud mental está siendo la gran protagonista del actual siglo, en la que la sociedad se ha lanzado a derribar tabúes. No solo se habla más de salud mental que antes, sino que también ha aumentado la conciencia de su importancia y de los factores contextuales que impactan de forma negativa en el bienestar mental.
SUPERVIVENCIA AL CÁNCER
El cáncer es todavía uno de los grandes retos médicos, pero los avances científicos de las últimas décadas han permitido mejorar los tratamientos y las posibilidades de recuperación. Como apunta la Sociedad Española de Oncología Médica, algunos tumores tienen ya una tasa de supervivencia del 90%. En general, ha mejorado la calidad de vida de los pacientes y la eficiencia en el diagnóstico.
TRANSPLANTES
Además de reducir el rechazo de órganos y mejorar los fármacos inmunosupresores que deben tomar las personas trasplantadas, se está investigando para encontrar alternativas, como el uso de órganos de animales o artificiales. Esto permitirá reducir los tiempos de espera de los pacientes.
VIAJE A MARTE
Las sondas enviadas en las últimas décadas han devuelto una avalancha de datos. De hecho, la frontera no está ya en recopilar información, sino en viajar allí. Si la gran carrera espacial del siglo XX fue la llegada a la Luna, la del XXI será llegar a Marte. SpaceX espera llevar los primeros humanos a Marte en 2029.
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