Los Baby Boomers no se van

 

Los baby boomers son una generación que no abandona; mantienen sus trabajos, hogares y lugares de poder.

La generación de baby boomers es gigante, implican a los nacidos entre 1946 y 1964. Solo en Estados Unidos son 76 millones de personas. A lo largo de sus vidas han dominado la sociedad: desde su infancia en la década de 1950 hasta las rebeldes décadas de 1960 y 1970 y la década de 1980 orientada a la familia, la economía creció con ellos. Si bien su influencia ha comenzado a desvanecerse un poco, la generación no se está retirando, sino que se mantiene muy activa.

Los líderes empresariales estadounidenses están envejeciendo, y el CEO promedio tiene casi 60 años (justo en la línea de la Generación X / boomer). Algunos ejecutivos de la generación del baby boom, incluidos Bob Iger de Disney y Howard Schultz de Starbucks, volvieron al puesto más alto. La edad promedio en el Senado de los Estados Unidos es de 65 años. Los últimos dos presidentes de ese país nacieron en 1946.

Los baby boomers se aferran a sus casas y controlan una cantidad desproporcionada de riqueza. Incluso en Hollywood, muchas estrellas mayores -generalmente masculinas- siguen dominando la pantalla grande: Tom Cruise, George Clooney y Brad Pitt.

¿ENVEJECIMIENTO O EXPERIENCIA?

Hace un par de años los empleados de una empresa de inversión comenzaron a notar que algo andaba mal con su CEO envejecido. El ejecutivo, un octogenario que había fundado la empresa décadas antes, estaba tratando de hacer intercambios sin sentido que los empleados tenían que luchar para cancelar. La relación del CEO con la verdad se estaba volviendo cada vez más elástica. Lo más preocupante es que algunos clientes importantes se retiraron abruptamente después de atender llamadas telefónicas con el CEO.

Era una firma boutique, solo media docena de empleados, con un par de cientos de millones de dólares en activos bajo administración. No había una junta directiva a la que consultar, y el personal estaba aterrorizado de confrontar y ponerse del lado malo del ejecutivo. Pero para el empleado, la realidad era ineludible: el CEO estaba experimentando un deterioro cognitivo significativo relacionado con la edad.

Desde la desastrosa actuación del presidente Joe Biden en el debate contra Donald Trump se ha comenzado a conversar sobre los efectos nocivos del envejecimiento. Gran parte de ella se ha centrado en la gerontocracia que se suma a la menos discutida crisis paralela en las empresas con una ola de líderes empresariales envejecidos que se niegan a hacerse a un lado.

En 2000, una octava parte de los ciudadanos occidentales tenía más de 65 años; Para 2040 se prevé que esa proporción crezca a una quinta parte. La edad media de jubilación está aumentando de forma similar: de 57 años en 1991 a 62 años en 2024. Los directores ejecutivos también están envejeciendo. En 2008, la edad promedio de un CEO en una empresa que cotiza en el S&P 1500 era de 54 años hoy es de 59.

Una gerontocracia corporativa en ascenso pone en riesgo a innumerables empresas. Los empleados, las juntas directivas, los contadores y los psicólogos se esfuerzan por responder una pregunta cada vez más urgente: ¿Cómo pueden más directores ejecutivos tomar una página del libro de Biden y saber cuándo renunciar?

Cuanto mayor se vuelve un CEO, peor es en su trabajo. Es la conclusión de un estudio publicado en 2024 por dos profesores de contabilidad de la Universidad de Florida. Utilizando datos públicos de 1992 a 2018, evaluaron la relación entre la edad de un CEO y su "capacidad gerencial", medida por cómo convirtieron los recursos de la empresa en ingresos y ganancias. "Un aumento del 10% en la edad del CEO se asocia con una disminución del 1,9% en la capacidad gerencial", escribieron. La caída se vuelve más pronunciada en años posteriores; La diferencia entre el rendimiento de una persona de 45 años y la de una persona de 60 años es mucho menor que la de una persona de 60 años y una de 75 años.

MUERTE Y HERENCIA

Hay otro tema con los baby boomers. Estados Unidos y Europa está al borde de una colosal transferencia de riqueza. Los baby boomers más viejos están cumpliendo 80 años. A medida que encuentren lugares en hogares de ancianos, se muden con parientes más jóvenes o mueran, los miembros de la generación que alguna vez fue más grande dejarán atrás un asombroso montón de bienes raíces. Este legado de los grandes boomers planteará preguntas y desafíos únicos para sus hijos millennials. Más allá del drama familiar siempre presente y las consideraciones fiscales, los baby boomers se quedan en sus hogares mucho más tiempo que las generaciones anteriores, lo que significa que muchos de sus hogares probablemente exigirán renovaciones extensas. Sus herederos, si deciden vender, pueden verse empujados a un mercado más débil a medida que la demanda de vivienda se desacelera debido al lento crecimiento de la población. También queda por ver cuánto de esas riquezas inmobiliarias llegará realmente a las cuentas bancarias de los millennials después de años de gastos de jubilación y cuidado de ancianos.

Eso no quiere decir que estas herencias serán una carga y no una recompensa. Lejos de eso. Entregar bienes raíces puede extender un salvavidas financiero a la próxima generación, ofreciendo una ganancia inesperada inmediata, una inversión potencialmente lucrativa o un código de trucos para ser propietario de una vivienda. Pero para lograr esa transferencia sin problemas, los boomers deberán tener algunas conversaciones francas sobre su futuro y a la mayoría no le gusta pensar en que se van a morir.

Los baby boomers dominan el mercado inmobiliario de Estados Unidos. Poseen aproximadamente 19,7 billones de dólares en bienes raíces en Estados Unidos, o el 41% del valor total del país, a pesar de representar solo una quinta parte de la población. Los millennials, en comparación, constituyen una parte ligeramente mayor de la población, pero poseen solo el 20%. La disparidad es producto tanto de su relativa juventud como de las duras ventajas de las que disfrutan sus mayores. Con el efectivo de las ventas de viviendas anteriores y las florecientes carteras de acciones, los boomers pueden permitirse ganar guerras de ofertas y actualizar, reducir o coleccionar propiedades de alquiler como piezas de Monopoly. Incluso el año pasado, con los millennials sólidamente en sus años pico de compra de vivienda, los baby boomers se llevaron la mayor parte del mercado. Representaron el 42% de los compradores en el 2024, superando con creces la mísera participación del 29% de los millennials.

Los boomers tienen una gran cantidad de riqueza: los 55,8 millones de estadounidenses mayores de 65 años, alrededor del 17% de la población, poseen la mitad de la riqueza de Estados Unidos. 

A medida que la generación boomer llega a sus últimos años, la pregunta de qué pasará con su dinero se ha convertido en una fuente de fascinación y consternación para economistas, planificadores patrimoniales y familias de todo el país. Será la Gran Transferencia de Riqueza de los Boomers: cuando sus padres o abuelos mueren, millones de miembros de la Generación X, millennials y Generación Z podrían recibir una ganancia financiera inesperada que los ayudará a ponerse al día financieramente. 

La muerte, dicen, es el gran igualador, pero ni siquiera la muerte puede compensar la desigualdad de la riqueza. La mayor parte del dinero en poder de las generaciones mayores de Estados Unidos será devorado por los cuidados a largo plazo y los costos del final de la vida. La realidad es que la mayoría de los estadounidenses no recibirán una gran fortuna para aliviar su dolor.

La historia de la gran transferencia de riqueza intergeneracional no es nueva. Desde 1999 el The New York Times viene informando sobre el próximo auge de la riqueza heredada. Lo hizo en 199, 2008, 2014, 2019 y 2023. La historia es simple: la muy conservadora y responsable "generación silenciosa" estaría dejando grandes sumas de dinero a su hijos baby-boomer (y eso es algo bueno porque esos boomers no podían ahorrar nada). Ahora los boomers tienen más activos de los que incluso ellos pueden gastar, por lo que se supone que pronto pasarán esos fondos a su familia Gen X y millennial con problemas de riqueza. El futuro está por verse y escribirse.